La seule présentation du vocabulaire de l’ancien occitan qui se veuille exhaustive date de la première moitié du XIX^e siècle: c’est entre 1836 et 1845 que paraît le Lexique roman en six volumes du philologue et écrivain français François Raynouard. Au début du siècle suivant, le romaniste allemand Emil Levy y adjoint son Provenzalisches Supplement-Wörterbuch en huit volumes (1894-1924) et publie le Petit dictionnaire provençal-français (1909), compendium pratique couramment appelé «Petit Levy». Un dictionnaire de l’ancien occitan qui satisfasse aux exigences de la lexicographie moderne en tirant parti des progrès de la connaissance des cent dernières années était donc fort attendu.

Un fichier sur papier, résultat du dépouillement systématique des glossaires d’éditions, de textes choisis et d’études traitant de problèmes étymolo-giques et sémantiques de l’ancien occitan, constitue la base de travail du DOM. Aujourd’hui encore, à l’ère du numérique, les quelques 500 000 fiches accumulées représentent un fonds d’informations lexicographiques extrêmement riche. S’y ajoutent les attestations tirées de corpus informatisés de l’ancien occitan, ressource additionnelle précieuse pour la rédaction du DOM.